どうもです

空気ヒンヤリ、でも快晴

爽やかな青空の下、練習は午前10時過ぎからスタート

オフ明け恒例、体幹トレやステップワーク、坂道ダッシュといったフィジカル系メニューが中心でした

きょうは埼玉県民の日

それもあってか、練習には約400名のサポーターが集まりました

「僕も県民なので今日は休みかな！？と思った（笑）」

冗談混じりに話すのは、山田直輝選手

「けど、僕らはしっかり働いて、まあみんなも喜んでくれてたと思うので。まあでも、来ていただいて僕らも声を掛けていただくと、勇気だったり元気だったりをもらえるので、このもらったパワーをしっかりＪリーグに活かしていきたい」

と明るい表情

きょうの練習のシメで行われたシャトルランニングでは、トップでゴールしました

モチベーションを掻き立てた理由があります

「なんか、きょうは原口が『直輝にぜってえ着いてってやる！』とか言ってきたので、“じゃあ本気でやってやろうかな”と思って（笑）そしたら順くんも『オレも着いていこう』みたいなこと言ってたので、着いてこられないぐらいの勢いで走って、結果１位になった感じだけど、原口と順くんに負けなくて良かった（笑）」

やはり、負けず嫌いです

「走るということは誰にも負けないようにやっているので、その面に関して、今日は原口から仕掛けてきたので、“売られたケンカは・・・”、みたいな感じで本気でやって、（先輩の貫禄！？）はい、しっかり見せた（笑）」

出ました、ナオキスマイル

少年のように笑う23歳が本当に少年だった頃の記憶が、県民の日に多くの子供たちと触れ合ったことで、よみがえりました

「慎也と練習中に話していたけど・・・、なんか、僕らも今はこういう立場でやらせてもらっているけど、昔はレッズの選手というと“神”のような存在というか、ホントに実現しているのかというような存在だったので、自分たちがそういう立場に立っていることは幸せだし、『自分たちはしっかりファンサービスとかをしないといけないよね！』と、ちょうどさっき、慎也と話したばっかりなので、そうだなあ～（ニッコリ）・・・と思いながらサポーターと触れ合っていた」

何とも”浦和人”らしい２人の会話です

「練習でこんだけ多くの方が来てくれるのは日本中探してもどこにもないと思うので、やっぱ幸せだし、支えてもらってるなと改めて感じた」

きのうまでの２連休では、「おととい、尚史さんに連れてってもらった」海釣りで好成績を残し、今日はシャトランでトップを飾る好調ぶり

結果の伴った！？良いことが続いています

「ほんと、これからＪリーグが終わったときに“１番”という言葉を口に出来れば良いなと思う（笑）」

プレーでも最近はキレが増している印象です

「自分の中でも身体のコンディションは凄い良くなってると思うし、準備はしっかりしているし、もっと良くなるために毎日の練習に集中して取り組んでいる」

まずは、２日後の大原でサポーターをワクワクさせられるか、楽しみになってきます

「まあ、練習試合だけどアピールの場だと思うので、しっかりと自分の出来ることと、監督の目指しているサッカーを体現できればいいと思う」

優勝への切り札として期待される存在からは、多くの頼もしいコメントを聞かせてもらいました

山田直輝選手のインタビュー詳細は、今夜７時（再放送は23時）からの「You’re The REDS」でお届けします

では