どうもです
リーグ戦の中断期間を過ごすレッズはきょう、２部練習を組み込みました
梅雨空のもと、午前練は10時からスタート
ここ数試合のレギュラー組は天然芝ピッチでの鳥かごを中心としたアップをこなし、それ以外のメンバーは人工芝ピッチでの体幹トレーニングを行い、午前10時40分過ぎ、一同に会します
フルコートにはマーカーやポールが設置され、陸上トラックのような楕円形のコースが完成
そこを選手達は時間毎（数十秒単位）にペース調整しながらのインターバル走で外周します
次第に聞こえる、「ハァ、ハァ・・・」激しい息づかい
レギュラー組の多くはコンディションを考慮し、早めに切り上げましたが、阿部選手はきっちりと完走
なぜなら、達人の一言も影響したでしょう
「ファーストステージ優勝で満足か？ここから行けるか！？（笑）」
平川選手からそう言われたのであれば、ここまでリーグ戦全試合フル出場中の主将であっても、足を止めるわけにはいきません
普段、ピッチ上で”受け狙い”などしない精神的支柱のユーモラスに、同グループで走っていた永田選手、橋本選手、青木選手からも白い歯がこぼれます
セカンドステージを控えたブレイクタイムならではの、ほほえましい一コマでした
夏場の戦いへ、きちっとした体力作りをすべく、時間を有意義に使えている印象を受けます
午後練は、ボールを使ったメニューが予定されているとのことです
走り込みの際、主にベテラン勢から「良い走りをしている」と褒められていたのは、若手中心（高木選手、岡本選手、小島選手、斉藤選手ら）のグループ
そのうちの１人、茂木選手は現在のＪリーグシステムならではの仕組みにおいても、良い成長をしいるようです
「チームは無敗できているし、自分はＪ３で経験を積めていると思うし、試合勘というのも、こっちで残っている選手よりは、向こうでやっている分あると思う。ファーストステージの最終節の日にはＪ３の試合に行ってきて、向こうでもファーストの締めくくりのような気持ちで試合をした。そこではけっこう、今シーズンのＪ３の中では自分の納得いくようなプレーが出来た。こっちに戻ってきても、チームはフワフワしていないし、みんなが次へ向かっている。自分もその中に入っていくために、今、準備は出来ている。ここからどれぐらい自分の色が出せていけるかだと思っている」
――違うチームへの帯同は、ある意味では不本意かも知れませんが、そちらはそちらでＵ―２２の選抜チーム。ただ試合をこなしているわけではないというのが伝わってきます
「そうですね、自分でも毎回試合前に目標というか、《この試合はどうやっていこう》とかのイメージはあるし、ああいう時間を無駄にしたくない。試合が出来るというのは嬉しいこと。サッカー選手なので。まあ、ユースの頃は試合を沢山していたけど、トップに入ってあんまり試合がないという中で、Ｕ－２２に参加できるのは嬉しいこと。集まってきている選手には色んなモチベーションがあるだろうけど、自分は常に高いモチベーションでやろうと意識している」
――矢島選手も昨シーズン、気持ちのコントロールが難しそうでしたので・・・。ただ、対戦相手はサッカーが出来る喜びを“特に”感じながらプレーしている選手が多いカテゴリーのリーグですから、そこでの刺激、ありがたみも大きく感じるのでは？
「球際とかでも来る人も多いし、身体能力の高い選手も結構いるので、Ｊ１ほどではないけど良い練習になる。色んな人と知り合えるし、友達も増えた(笑)」
――プレー面で感じた手応えとしては？
「向こうでは右サイドバックをやっていることが多くて、攻撃参加の時、サイドハーフがボールを持ったときとか、逆のサイドにいるときに走って裏に抜ける部分とか、クロス。こっちでもクロスの練習はけっこうしているので、まだアシストにはなっていないけど、チャンスを作れている部分はあると思う。クロスはひとつの持ち味になったかと」
――先日、試合翌日の少ない人数での練習後、「良いクロスを上げている」と感想を伝えたことがあったので、今のコメントを聞けて嬉しいです
「フフｯ、はい(笑)そうでしたね」
――2002年のワールドカップの頃、ドイツ代表にシュナイダー選手という高速クロスを上げる選手がいて、重なる部分があります
「小学生の頃から、父親には『速いクロスを上げろ』と言われていたので、弱いクロスでピンポイントで合わせるのも必要だけど、速いのを上げておけば、相手のミスとかで入る場合もあるので。そういうのは昔から父親に言われていたので、意識はしてる」
――ちなみに、シュナイダー選手？
「知ってます(ニコリ)」
――先日、斎藤選手もお父さんの良いお話を聞かせていただきましたが、茂木選手のお父さんもレッズが好き？
「僕の父親は色んなスポーツをしていたので、逆に言えばスポーツが続かない(笑)人だと思うんすけど、まあいろんなことを経験している分、いろんな視点から見ることが出来ている。僕がサッカーをしているの、よく見てくれて、けっこう指示とかもしてくれるので、それでお母さんも見に来てくれたりするので家族でサッカーが好きになっているのだと思う。高校サッカーとか、自分がいないのに、中学時代の友達が出ているとかの理由で会場に足を運んだりしていたので(笑)」
※茂木選手自身も以前はラグビーをしている時期がありました
――サイドでのプレーではアップダウンの走りも重要になってきますが、きょうの練習では茂木選手のグループ(高木選手、岡本選手、小島選手、斎藤選手ら)がベテラン勢から「良い走りをしている」と褒められていました。「見せてやろう」という意識は持ち合わせていましたか？
「そうですね。見せるという部分もあったし、自分の体力を高めるという部分でも大事になってくる。一番は、体力作りを意識した(笑)」
――良い姿勢を保ちながら走れているように見えますが？
「そうですね、僕は最近あまり心がけていないけど、最初は意識していて、身についてきたのかな？というのはちょっとあるけど、あんまり顎が上がらないようにはしていて、疲れてくると多分上がっているときがけっこう多いので、そういうのは意識している。プレーもそうですけど、身体に染みつくようにやり続けることが大事」
――先ほどのお話にもあった通り、チームには浮かれた様子はないでしょうが、今のまま続くとは限らないので、下の選手がどんどん突き上げていくような刺激が大切だと考えます。茂木選手ももちろん、このままではないと？
「もちろんっすね！(笑)」
――春に行ったインタビューでは、「セミがなく“前”には」と話していたので
「そうっすね、そろそろセカンドに向けて、やっぱり、色んな代表の選手も言っているけど、準備というのは大事だと思っているので、いつ入っても良いようにしたい。どこでも出来るのが自分の特徴だと思うので、《どこに入っても良いプレーするな》とサポーターに思ってもらえるように、“茂木のプレーはこういうのだ”とみんなにわかってもらえるようにしたい」
――次、まずは早稲田大学との大事な練習試合を控えています。世代も近いですし
「知っている選手もいるし、大学生だけどレベルが高いと思うので、与えられた時間で自分のプレーを出したい。出場時間が、たとえどんなに短くても、自分のプレーが出来なかったら使ってもらえないと思うので、どこで入っても良いプレーが出来るようにやっていきたい」
――何かひとつでもインパクトを残すことが、若い選手には求められるでしょうから
「そうですね。やっぱり、ひとつのアシストだとかゴールとか、こだわっていきたい。結果にこだわりたいので」
――早稲田といえば、レッズユースにゆかりのある選手も多いですが？
「はい、そうっすね(笑)自分が1年の時に3年だった、新井純平君とか。やっぱり江南の先輩だし、一緒にやりたい」(※堀田選手、西山選手も在籍)
週末の注目点が増えました
茂木選手のインタビュー詳細は、今夜７時（再放送は23時）からの「You’re The REDS」でお届けします
では